AK-47自1947年問世以來，數十年來席捲全球槍械市場半邊天，堅牢可靠的機械結構、7.62mm口徑的高破壞力，使得它成為突擊步槍的一代經典。自1960年代起制式步槍小口徑化的風潮席捲全球，蘇聯軍方也在吸收了越戰
的經驗之後，開始研發小口徑步槍彈及突擊步槍，最終的成果就是日後被稱為M74型的5.45x39mm小口徑步槍彈，以及AK-74突擊步槍。

AK-74突擊步槍保留了許多AK-47的基本設計，有53%的零件與AKM共通，讓原本採用AK-47的部隊節省了許多換裝訓練所需的時間，並大大減少了後勤保修的負擔，新設計的槍口制退器更是大幅減少後座力以及槍口跳動，這使得AK-74在實戰射擊上的表現大大地超過了他的前輩AK-47。自1974年正式被蘇聯軍方採用以來凡三十餘年，經歷過阿富汗戰爭跟車臣戰爭的實戰洗禮，證明了它是一把耐用、可靠的突擊步槍。

AK-74還有設計給空降部隊用的金屬摺疊托AKS-74，以及採用玻璃纖維塑料取代原本木質槍托、護木的現代化改良版AK-74M這兩款主要的衍生型。

AKS-74U：
AKS-74U是以AK-74為基礎所改短的短管突擊步槍，主要給特種部隊、空降部隊、治安維持部隊與機組人員、戰車兵、通信兵等非一線戰鬥人員使用。由於極端縮短槍管，導致有效射程降至約200米左右，實際上對等於M16系列的XM-177，被當作衝鋒槍來使用。

AK-100系列：
進入21世紀，蘇聯早已解體，昔日用來對抗西方國家的武器，如今成為爭取外匯的利器。為了符合市場需求，Izhmash公司以AK-74M為基礎，開發出採用5.56mm NATO子彈的AK-101與AK-102(AK101的縮短版)專攻西方市場，採用7.62x39mm M43子彈的AK-103、AK-104(AK103的縮短版)供仍在採用AK-47的國家選擇，以及繼續採用5.45x39mm M74子彈的AK-105，它可視為是AKS-74U的現代化改良版。

AK系列步槍自1947年發展至今已經超過半個世紀，然憑其堅牢可靠的基本架構與易使好用的特性，在經過數番改款之後，在這個新世紀中依然固守第一線突擊步槍的位置，難以撼動。